Podul lui Dumnezeu din comuna mehedințeană Ponoare, din apropiere de orașul Baia de Aramă, este un monument natual deosebit, considerat de mulți a fi o minune a naturii. Cu o lungime de 30 metri, podul de la Ponoare este cel mai mare pod natural din România și al doilea ca mărime din Europa. Astfel de poduri naturale mai există în Statele Unite ale Americii și în Franța, dar cel din România este singurul deschis traficului rutier, inclusiv celui de mare tonaj.
Podul s-a format ca urmare a surpării tavanului unei peșteri. De-a lungul mileniilor, apa s-a infiltrat prin solul calcaros, reușind să secționeze și să surpe peretele superior al acestei peșteri. Astăzi, structura etajată a podului natural de la Ponoarele, formată din blocuri de calcar suprapuse, supuse eroziunii și vremurilor, arată ca o imensă arcadă, împietrită în timp. Podul a fost declarat monument al naturii în anul 1950.
Particularitățile reliefului, cu peșterile, podurile, lacurile și stâncile sale, au dat naștere, de-a lungul anilor, a numeroase povești și legende locale. Majoritatea acestor legende, care au aproape mereu în centrul acțiunii lupta dintre Bine și Rău, explică formarea diferitelor forme ciudate sau fenomene curioase.
Cea mai cunoscută legendă privind formarea Podului lui Dumnezeu de la Ponoarele, transmisă prin viu grai din generație în generație, îi are ca protagoniști pe Dumnezeu și pe Diavol. Se spune că în peștera din Ponoare locuia Dracul, care se ocupa liniștit de răutățile și nelegiuirile sale și îi teroriza pe localnici. Într-o zi, sătui de problemele pe care le făcea Necuratul, locuitorii din apropierea peșterii l-au rugat pe Dumnezeu să îi scape de acesta. Dumnezeu, ascultându-le ruga, a ticluit un plan să îl alunge pe Diavol. Pe neașteptate, Dumnezeu a coborât pe pământ, iar Dracul, speriat, a intrat în peșteră să se ascundă în întunericul de acolo. Atunci Dumnezeu a lovit tavanul peșterii, prăbușindu-l peste intrare. Dracul, pricepând planul lui Dumnezeu, s-a strecurat printre dărâmături spre partea din spate a peșterii și a scăpat prin a doua ieșire.
Supărat că a fost alungat din peștera sa, Dracul s-a agățat cu ghearele de dealul de deasupra acesteia (Dealul Peșterii) și a zgâriat toate pietrele din partea cealaltă a versantului. Astfel a format cele două câmpuri de lapiezuri: Câmpul Afroditei și Câmpul Cleopatrei. Dracul s-ar fi urcat apoi pe o stâncă, ce-i poartă numele – Stânca Dracului. Se spune că până în ziua de astăzi, Dracul îi privește de pe stanca sa pe oamenii care vizitează locul, fără a mai putea, însă, să-și reia reședința.
De fapt, câmpurile de lapiezuri sunt creste calcaroase erodate, de-a lungul timpului, de apă. Practic, întreg dealul de deasupra Peșterii Ponoarele este brăzdat de șanțuri și creste din calcar ce formează două câmpuri diferite: Câmpul Cleopatrei și Câmpul Afroditei. Probabil frumusețea peisajului a făcut ca cele două câmpuri de lapiezuri să fie numite după adevărate simboluri ale frumuseții.
Zona Ponoarelor dispune de un valoros potențial turistic. Aici, trecătorii și turiștii au șansa de a se bucura într-un spațiu destul de restrâns de varietatea formelor de relief, frumusețea peisajului și farmecul legendelor.
Bibliografie:
• Dumitru Borloveanu, „Legende despre Podul lui Dumnezeu (Ponoarele – Mehedinți)”, septembrie 2016, https://limbaromana.org/revista/legende-despre-podul-lui-dumnezeu-ponoarele-%E2%80%93-mehedin%C8%9Bi/
• Oana Ologu Neagoe, „Podul lui Dumnezeu și tărâmul legendelor de la Ponoarele”, < https://turismistoric.ro/podul-lui-dumnezeu-si-taramul-legendelor-de-la-ponoarele/>
• Alexandra Georgescu, „Legendele Podului lui Dumnezeu de la Ponoare – unul dintre cele trei poduri naturale din lume. Cum l-a alungat Dumnezeu pe Aghiuță din peștera din sat”, 6 martie 2015, https://adevarul.ro/locale/turnu-severin/legendele-podului-dumnezeu-ponoare-unul-cele-trei-poduri-naturale-lume-l-a-alungat-dumnezeu-aghiuta-pestera-sat-1_54f99213448e03c0fd49c54b/index.html
• Tomi Tohăneanu, „Cum s-a format Podul lui Dumnezeu, de lângă Baia de Aramă? Explicații științifice privind locul unde, spun legendele, s-a dat o mare bătălie între Bine și Rău”, 29 septembrie 2016, http://www.cunoastelumea.ro/cum-s-a-format-podul-lui-dumnezeu-de-langa-baia-de-arama-explicatii-stiintifice-privind-locul-unde-spun-legendele-s-a-dat-o-mare-batalie-intre-bine-si-rau/
• Florin Arjocu, “Podul lui Dumnezeu de la Ponoarele, Mehedinți”, 22 decembrie 2009, http://drumliber.ro/podul-lui-dumnezeu-de-la-ponoarele-mehedinti/